Titaan werd voor het eerst ontdekt in 1791 door een priester en amateurchemicus genaamd William Gregor in Cornwall, Engeland. Hij noemde het eerst Manaccaniet. Vier jaar later werd het echter onafhankelijk ontdekt door een bekende Duitse chemicus met de naam Martin Heinrich Klaproth - die het metaal adequater de naam Titanium gaf, ook bekend als 'het metaal van de Goden'. De naam is afgeleid van de Titanen uit de Griekse mythologie.
Tegenwoordig wordt het gebruikt in diverse industrieën, zoals ruimtevaart, architectuur, medische implantaten, militaire hardware en apparatuur, en kan het zelfs worden gebruikt als grondstof voor 3D-printing. Waar we het in deze blog echter over zullen hebben, is het gebruik van Titanium in de horloge-industrie.
Het begin van titanium in de horlogerie
In 1970 was het het Japanse merk Citizen dat het allereerste Titanium horloge maakte, genaamd de Citizen X8 Titanium Chronometer. Volgens verschillende bronnen werd de X8 van Citizen geïnspireerd door de Apollo-missie omdat het de mogelijkheden van het metaal voor horlogemakers zag. Ze hadden geen ongelijk. Een ander Japans merk volgde Citizen 5 jaar later, toen Seiko het Seiko Professional Diver's 600m horloge introduceerde.
Sindsdien hebben veel verschillende horlogemerken Titanium in hun horloges gebruikt als materiaal voor hun kasten en armbanden. Het wordt sindsdien gebruikt door merken als Zenith, Tudor, Orient, Tag Heuer, Hublot, Audemars Piguet, Bell & Ross, IWC, Jaeger Lecoultre en Omega, om er maar een paar te noemen.
Titanium heeft een aantal unieke eigenschappen die het een perfect materiaal maken voor horlogekasten en armbanden. Titanium is verrassend licht, hypoallergeen en roest niet.
Titanium horloges versus roestvrijstalen horloges
Sinds de jaren 1970 is roestvrij staal een zeer populair materiaal geworden voor de productie van horloges. In het begin werden stalen horloges vooral gemaakt voor mensen in specifieke beroepen zoals duikers of piloten. Tot dat moment was staal vrij moeilijk te vinden. Het werd gewoon niet geproduceerd in grote hoeveelheden zoals nu. Niet te vergeten alle kleine onderdelen op een horloge. Om ze allemaal van staal te maken, zou in die tijd een enorm karwei zijn geweest, en niet te vergeten duur.
In de loop der jaren ontwikkelde de staalindustrie nieuwe bewerkingstechnieken en formules, waardoor staal een meer realistische optie werd als horlogemateriaal. Met Rolex in de voorhoede van deze trend werden stalen horloges steeds populairder. Ze hebben sindsdien het imago van louter gereedschapshorloges verloren en hebben het tot de polsen van de massa geschopt.
De voordelen van titanium horloges
Hoe verhoudt Titanium zich tot roestvrij staal en wat zijn de voordelen van het gebruik van Titanium voor horloges? Bij pOrtahl hebben we Titanium om meerdere redenen verkozen boven roestvrij staal. Laten we ze doornemen, zodat je begrijpt waarom we Titanium hebben verkozen boven het meer gebruikelijke roestvrij staal.
1. Titanium is sterk
Titanium is ongeveer drie tot vier keer sterker dan roestvrij staal. Daarom is de levensduur over generaties langer dan bij horloges van roestvrij staal. Een horloge dat ooit wordt doorgegeven aan een volgende generatie moet de tand des tijds kunnen doorstaan.
2. Titanium is licht van gewicht
Titanium is sterker dan roestvrij staal, maar 45% lichter dan staal. Een horloge dat je elke dag wilt dragen, moet comfortabel aanvoelen om de pols en bewegen moet moeiteloos gaan.3. Titanium roest niet
In tegenstelling tot roestvrij staal roest Titanium niet. De natuurlijke coating van titaniumdioxide voorkomt oxidatie in de atmosfeer. Ook treedt er geen corrosie op wanneer Titanium wordt blootgesteld aan zure of alkalische omstandigheden. Door zijn eigenschappen blijven Titanium horloges mooi in elk klimaat en worden ze niet aangetast door zweet.4. Titanium is anti-allergeen
Roestvrij staal is vaak een legering - wat betekent dat het een mix is van verschillende metalen om de eigenschappen van het materiaal te veranderen. Zelfs chirurgisch roestvrij staal bevat ongeveer 12% nikkel. Hoewel roestvrij staal vaak als anti-allergeen wordt bestempeld, kan het nog steeds een grijs gebied zijn. Ongelegeerde metalen zoals titanium veroorzaken het minst snel een allergische reactie en worden daarom vaak gebruikt in medische implantaten. Voor het geval jij het je afvraagt: ook de aangebrachte DLC-coating bovenop het Titaan is anti-allergeen.
De nadelen van titanium horloges
Als men een argument zou willen aanvoeren tegen het gebruik van titanium als het materiaal van je horloge, zou men ook de nadelen moeten overwegen.
1. Titaan is duur
Titanium is aanzienlijk duurder dan staal en is in de afgelopen 15 jaar bijna verdubbeld. Titanium is ongeveer 5 tot 10 keer zo duur als staal, afhankelijk van de kwaliteit en/of zuiverheid van elk metaal. De voordelen van het gebruik van titanium voor horloges hebben dus een prijs. Titanium horloges zijn ook duurder om te repareren. Als er eenmaal krassen op Titanium zitten, is het door zijn hardheid moeilijk te polijsten of te herstellen. Dit is precies de reden waarom wij hebben gekozen voor de combinatie van Titanium met een krasbestendige DLC-coating, waardoor de krasbestendigheid aanzienlijk wordt verhoogd, zodat jij je hier zelfs geen zorgen over hoeft te maken.
2. Titanium heeft een krasvaste coating nodig
Eigenlijk is staal krasbestendiger dan Titanium. Titanium is een veel harder materiaal dan staal en daarom krast het gemakkelijker. Daarom hebben wij een Diamond Like Carbon (DLC) coating over het Titanium aangebracht om de krasbestendigheid met een factor 20 te verhogen. DLC is de meest krasbestendige zwarte coating die verkrijgbaar is. Ook al wint roestvrij staal deze ronde, met de DLC-coating erop is Titanium nog steeds de betere optie.3. Titanium is moeilijk te bewerken
Titanium als materiaal is niet alleen duurder dan staal, maar ook het productieproces van een Titanium horloge vergt meer bewerking. Dit komt doordat Titanium vanwege zijn sterkte vrij moeilijk te bewerken is. Er zijn speciale machines en horloge-apparatuur nodig om alle onderdelen voor de kast, armband en sluiting te vervaardigen en af te werken.